“黎儿,你可认得此物?”

    姜九黎从哥哥手中接过钥匙,轻吹口气,擦了擦,细细端详:

    “这工艺,出自偃家之手?”

    赭炎大陆上匠家众多,各有千秋,其中有两家最为特殊,一个是偃家,一个是嵇家。

    偃家善造傀儡,嵇家善锻火器,这两家另辟蹊径,成功地将武学与匠艺融为一体,开创了先河。

    “哥,嵇家和偃家有本事,为何是我姜家被惦记上了?”

    “黎儿,有件往事,若不是看见这把钥匙,我差点忘了,那时我们尚且年幼……”

    嵇家与姜家齐名,乃是锻造火器的大家,甚至技艺还要略胜姜家一筹,但嵇家却急流勇退,突然从江湖上消失了。

    嵇家家主嵇高超,偶然寻得了一种特殊的材料,锻造出一支奇特的火枪,竟然能以内力作为子弹,威力惊人。

    嵇高超因此获得了枪火匠师的称号,却也引来了江湖众人的觊觎,人人都想夺取内力枪的锻造之法。

    嵇高超担心惹火烧身,于是金盆洗手、隐退江湖,带着嵇家上下老少,一夜间彻底消失,犹如人间蒸发了一般。

    嵇高超不甘心心血埋没,因此在隐退之前,悄悄地拜访姜家,将内力枪的锻造之法,告诉了姜湛。

    “爹深知怀璧其罪的道理,加之我姜家向来没有习武的传统,故而将内力枪的锻造之法雪藏,此事秘而不宣,连我都差点忘了,蒙面人是从何得知的?”

    说着,姜小橙看了看偃家造的钥匙,将其收入怀中:

    “黎儿,看来蒙面人不仅惦记着内力枪,还惦记着偃家的宝贝。”

    闻言,姜九黎回想起一个细节:

    “哥,之前在百草村,我好奇通达镖局的镖物是什么,多看了两眼镖箱,镖箱上的锁,好像也是偃家造的。”

    “走,通达镖局向南押镖至盐州城,希望我们能追上闻大哥!”

    姜小橙兄妹马不停蹄地向盐州城疾驰而去,可惜到达盐州城的时候,通达镖局早已交付镖物,离开了盐州城。

    赶考在即,兄妹二人不敢久作耽搁,只得怀着疑问,继续向南,几天之后,达到了宁靖城以北四百余里的黎水城。

    黎水城是江南重要的水运枢纽之一,风土人情与四海城极为相似,因此姜小橙兄妹刚进城,一股亲切之感不禁油然而生。