第十七章 安葬父亲

    话音刚落，就被沈老太太轻轻敲了下脑袋，"小小年纪，别老愁眉苦脸的。"沈芷柔缩到老太太身边，不再作声。她的目光落在自己的衣袖上，那精致的刺绣在阳光下闪着微光，与路边难民的破衣烂衫形成鲜明对比。一种复杂的情绪在她心中涌动。马车行了半个时辰，终于到了目的地。一座二进院落映入眼帘，沈老太太惊讶道："这是庄子？"周夫人笑着点头，"是的，娘好眼力。有五百亩的样子。"沈老太太拍了拍儿媳的手，眼中闪过一丝了然，"又动用嫁妆了？"周夫人笑而不语，只道是为儿女们的将来打算。这时，沈立远带着沈书安走了过来。周夫人向沈立远说明了让他管理庄子的想法。沈立远神色犹豫，"嫂子，我管庄子，那二哥做什么呀？"周夫人安抚道："你原来是担心这个，放心吧，二弟他管不了庄子。这些年，他一直在外应酬朋友、打听消息。"沈老太太闻言，脸色微沉，显然明白了二儿这些年的所作所为。大人们谈话间，沈书安带着沈芷柔逛起了庄子。看着佃户们瘦弱的模样，沈芷柔心中不是滋味。"三哥，他们看起来好可怜。"沈芷柔低声说道，眼中闪过一丝怜悯。沈书安拍了拍妹妹的肩膀，"别担心，有了你培育的粮种，明年他们就能吃饱穿暖了。"沈芷柔抬头看了看哥哥，又环顾四周，轻叹一声，"可还是有好多人吃不饱穿不暖。"沈书安沉思片刻，突然眼前一亮："我有个主意！让大伯在全县推广咱们的粮种不就行了？"沈芷柔眼睛一亮，随即又黯淡下来，"可惜父亲的官职还是太低了。"沈书安不假思索："那就让大伯努力升官呗。"沈芷柔看了他一眼，心中苦笑，却还是点了点头。升官哪有那么容易。夕阳西下，庄子里渐渐热闹起来。佃户们三三两两聚在一起，议论着新来的东家。沈芷柔站在院子里，看着这一切，心中百感交集。一个瘦小的孩子从她身边跑过，脚步虚浮，衣衫褴褛。沈芷柔下意识地伸手想要拉住他，却又缩了回来。她看着自己的手，突然感到一阵无力。"芷柔，该回去了。"周夫人的声音从身后传来。沈芷柔回过神来，跟着母亲往回走。路上，她忍不住问道："娘，我们能为这些人做些什么吗？"周夫人停下脚步，看着女儿认真的表情，轻叹一声，"芷柔，你还小，有些事情不是我们能左右的。"沈芷柔低下头，不再说话。母亲说的是事实，可心里还是不甘心。马车缓缓驶离庄子，沿着崎岖小路向县城进发。沈芷柔坐在沈老太太身旁，眼中闪烁着兴奋的光芒。"祖母，明年春种时我们能来帮三叔吗？"她天真地问道，声音中带着掩饰不住的期待。沈老太太轻轻拍了拍她的手，眼中闪过一丝无奈，"你这丫头，是想出来玩吧！"她转向周夫人，"如今你娘在身边，你的事老婆子可不管了。"沈芷柔立刻将目光投向周夫人，眼中满是期盼。周夫人微微蹙眉，心中权衡着。她知道女儿活泼好动，但在县城不比沈家塘。这些日子因刚到县城，才格外纵容她到处跑，可今后该守的规矩还是要立的。"你父亲最看重学业，"周夫人温和但坚定地说，"沈悦芳都在读论语了，你可不能落后。"沈芷柔眨了眨眼，"论语我也读过啦！"周夫人惊讶地挑眉，"芷柔已经开始学论语了？"沈老太太不由得插话，"这丫头记性好着呢！三叔公常说，要是男儿身，咱家说不定又能出个进士。"周夫人越发吃惊，"三叔公竟如此看好芷柔？"沈老太太满脸自豪，"那是，比族长的孙子都强呢！"沈芷柔听着，只觉面颊发烫。她低下头，手指不自觉地绞在一起。其实她并非天资聪颖，只是有成人的灵魂罢了。再加上九年义务教育打底，自然比古代孩子强些。不过这一世，她的记忆力确实出众，许多东西看过三四遍就能记住大半。马车突然停下，沈书安掀开帘子探头进来。"三哥，怎么了？"沈芷柔好奇地问。"前面有人在卖身葬父，挡住了去路，"沈书安解释道，声音中带着一丝同情。沈芷柔眼中顿时迸发出异样的光彩。"卖身葬父？"她兴奋地看向沈老太太和周夫人，"我能下去看看吗？"周夫人犹豫了，但见女儿满脸期待，话到嘴边又咽了回去。她看向沈老太太，眼中带着询问。沈老太太了解沈芷柔的性子，知道今天若不让她下车，怕是要磨叨半天。"不许惹事，只准看看，"老太太叮嘱道，语气中带着无奈。沈芷柔连连点头，"放心，我绝对不惹事。"说罢，她麻利地跳下了马车。周夫人无奈地看着女儿的背影，"老爷说，芷柔的性子像极了娘年轻时候。"沈老太太回想起往事，不禁莞尔，"你还别说，那丫头确实像我。"沈芷柔拉着沈书安挤进人群，只见路边躺着三具尸体。尸体上简单地盖着稻草，前面跪着三个年轻姑娘。沈芷柔仔细打量着她们，发现其中一个长得颇为出众。那姑娘一双水汪汪的大眼睛，含着泪珠，楚楚可怜。另两个容貌普通，其中一个更是瘦得皮包骨，看着有些骇人。围观的人群中，有人低声议论，有人摇头叹息，上前买人的却寥寥无几。沈芷柔暗自琢磨，这年头谁家也不宽裕，哪有闲钱买人？她注意到不少男人在偷瞄那位长相不错的姑娘。有几个年轻公子甚至上前说了几句安慰的话。不多时，一个书生模样的年轻人走上前来。他递给那姑娘一角银子，声音温和，"姑娘，快去把你父亲葬了吧。"姑娘抬头看了看书生，却没有接银子。她的眼中闪过一丝犹豫，但很快又低下了头。书生忙解释道："我不要你卖身，你只管拿着银子。"姑娘摇摇头，咬着唇不说话。她的手指紧紧抓着裙摆，指节泛白。那倔强的模样，惹得周围男人一阵心疼。有人低声叹息，有人摇头不已。沈书安都替她着急，"她怎么不收银子呀？"沈芷柔笑了笑，眼中闪过一丝了然，"可能那书生不是姑娘的目标吧。"就在这时，一个锦衣公子被人簇拥着走了过来。他的举手投足间透着一股傲气，目光扫过人群，最后落在那位长相出众的姑娘身上。那不接受书生银子的姑娘突然抬起头，楚楚可怜地看向锦衣公子。她的眼中闪过一丝希冀，但很快又被悲伤所掩盖。锦衣公子惊艳于姑娘的容貌，温柔一笑，"你父亲的葬礼，本公子替你操办了。"姑娘流下感激的泪水，声音哽咽，"多谢公子，小女子无以为报，唯有以身相许。"