第四百五十九章帝国命脉
船队到了楚州，就要从楚州离开淮水，转南沿着人工运河前往扬州。
大周朝运河发达，楚州也正处于淮水和前往江南运河的交接地方。楚州地域，就是后世的淮安市，在运河发达的时代，还是非常重要的。
更重要的是，楚州紧挨着一座大湖，也就是后世的“洪泽湖”。这座湖水，湖面方圆数千平方公里，浩浩荡荡，看起来广阔无边。
因为地处这样的位置，站在楚州的城头上，几乎能一眼看到湖面和淮交接在一起，然后每天都是千帆相接，四时不断。
在唐代的时候，就有被大诗人白居易称楚州乃是“淮水东南第一州”。这名号，自然是不虚传的。
事实上，楚州也是淮水东部最繁华的州府。从楚州再往几百里，就可以直达大海。从楚州这里，向西可以直达京师，向南可以到达扬州和江南地区，向东可以出海。
赵悦的船队在楚州停留了两日，休整了一番后，就再次扬帆，转向扬楚运河，前往扬州。扬楚运河便是连接楚州和扬州的运河，这条运河还是几百年之前隋朝开凿的。
从楚州到扬州的距离有几百公里，因为是人工开凿的运河，这水流比较平稳，船行的相对较慢，却走的很稳。
到了这段运河上，来往运河上的船只更多的。江南漕运的各类物资，几乎都要从扬州集中出发，北上楚州经淮水前往京城。因此，这段运河上，几乎每隔一段距离，都会遇到一一队前往北方的船队。
这些船队，少则十多艘，多则几十艘，浩浩荡荡，喊着号子，好不热闹。
这些船队，每和赵悦船队擦肩而过的时候，自然忍不住多看几眼船队。当然，一些船工还相互打起招呼来。
站在船头，看着运河上不断往来的船只，赵悦忍不住感叹起来，如果没有这些船只，没有这条运河，估计大周朝的经济都不可能这样繁荣，也造就不了大周朝都城汴京的繁华。
这条运河，就是汴京城的输血大动脉啊，每年不知道多少物资要通过这些运河输送到中原的汴京城。赵悦知道的，光去年通过运河，从江淮地区输送到汴京城的粮食，就超过了五百万石。
五百万石，这可仅仅只是粮食，还有其他的各种物资，就更不用说了。没有这条运河，汴京城不说成为天下第一大城了，就是想要养活几十万人口，都有些困难。
所以，如果想要大周朝快速崩溃，让汴京城最快速度衰败和崩溃，最快最有效的手段，就是掌控这条运河，掐断大周朝汴京城的命脉。
这也是为什么运河尽管只是在大周朝腹地，甚至是最繁华的区域。但大周朝这些年来，却不断在运河两岸增加驻军的原因。
不仅如此，在扬州附近，朝廷还驻扎了东南最大的禁军大营，十万禁军虎视眈眈盯着江淮这片区域。在淮水和扬楚运河两边的州城，都驻扎了朝廷直属的禁军，目的非常明了。
想着这些，赵悦也敬佩大周朝的朝廷来。显然，大周朝朝廷的那些官员，也不都是酒囊饭桶，也认识这条运河对大周朝的重要性。这几十年来，是越发看紧这条运河，不断的增加驻军。
这时候，时迁走上船头，低声道：“大人，都按照你的吩咐，已经在沿河两岸都安排了人手。只是，大人，咱们这样做，会不会引起漕帮的注意？”