如果对每只狂吠的狗都停下来扔石头,那你永远都到不了目的地。

    艾格默许了阿莎刺杀攸伦的决定和打算,从某种程度上来看,铁群岛人觉得是他指示阿莎也算不上冤枉。在这种情况下被都没见过面的对手将计就计反制、隔空打脸、狠狠地赏了个下马威的滋味不好受,但艾格并未因此就昏头——他在临冬城时极力劝服女王分清主次矛盾,如今当然不能自己当反面教材。把这个哑巴亏记在账上暂时咽下后,他继续按部就班地执行计划。

    与提利昂约好的“不醉不归”因意外袭击的突发无疾而终,好在艾格对河间、西境的战略目标全部完成,从这角度来看,这趟西行说是大捷也不为过:至此,君临以北的势力中,北境和河间降服,西境也完成震慑,只剩下个谷地依旧拒绝表态——放飞的信鸦泥牛入海,派去谈判的使团也全吃闭门羹,艾林家族既不宣布效忠,也不公然反对,似乎是打定了主意要置身事外。

    对此,艾格的方针是:暂时搁置对话,拿下君临后再来对付。

    谷地不是西境,本身仍存的实力就有限,名义上的统治者劳勃·艾林又年幼不能主事,而他的监护人黑鱼布林登更是出了名的顽固谨慎。主少国疑,两大传统盟友又已经效忠女王,他们完全没有跳反的动机。

    分析虽然花里胡哨,但真正让艾格放弃胁迫谷地入伙的其实是一个很现实的因素:第一代火炮,实在奈何不了血门这样的雄关天险。

    与其兴师动众拉着部队跑到血门底下,浪费时间、消耗火药后却依旧未能吓住对方,还不如直接选择另一种破解之法——在正面战场上打赢,让局势彻底明朗,迫使骑墙派下地。

    ……

    卡林湾分兵半个月后,偏离南征大方向的艾格终于回到正轨,疾驰南下抵达君临城外,从世界边缘,来到了七国动荡的风暴中心。

    由于早已打过招呼,他没有费心去寻找联络丹妮莉丝,而是直接前往了阔别多时的产业园。女王骑着龙来汇合赠地军片刻能到,反倒是他……已经迫不及待地想重新接管那座久违的工业小镇,赶紧将这个他与全世界贵族对着干的底气攥紧在手里了。

    在外围与忠于女王的巡逻兵接触并验明身份后,联军通过防线,进入了产业园。

    这座小城还是一如既往地每次都能给他惊喜:上次吓了艾格一跳的黑墙堡依旧屹立在区域中心,除了墙头星星点点的赤红三头龙旗外看起来和以前并无差别,但围绕在它周围的大片土地却是又发生了天翻地覆的变化:原本规划合理星罗棋布的厂房屋棚如今已经变成了连绵的军营,而之前只需要防小偷小摸的围栏则被打造成了三四米高的木制坚墙……墙外遍布尖刺拒马,墙内则到处都是操练和巡逻的黑甲士兵,哪里都是猎猎招展的黑红军旗,肃杀的气氛和战争的味道,仿佛抽抽鼻子就能闻到。

    此地的无垢者千夫长“鳄龟”和妮娜结伴出来迎接了他。

    先前同意向丹妮莉丝效忠之时,艾格向女王所提的要求之一便是在此地驻军,以免史坦尼斯报复性地铲平产业园。为这一个承诺,如今这里部署着两千无垢者、三千自由民兵团以及数百名守夜人后勤卫队,再加上拖家带口的产业园职工,足足上万活人生活在此地,说中立是个军事重镇都毫不为过。产业园和君临城北的另一处攻城营地遥相呼应、互为掎角之势,与海湾中游弋的坦格利安舰队、黑水河南岸的黄金团加河湾地军队一起,共同构成了对君临的包围态势,让史坦尼斯插翅也难逃。

    有丹妮莉丝先前公布的讯息在,此地驻军知道艾格是谁,也明白只要女王和灰虫子不在,他就是最高军事长官,是以一边跟着他前往中心的黑墙堡,一边回答起他的询问来。

    “陛下现在何处?”

    “在罗斯比城。”作为一名指挥官,鳄龟也能熟练地使用通用语,“我们在君临的兵力并未实现对守军的碾压优势,为避免敌方突袭威胁到女王,灰虫子劝说女王远离战场第一线。”

    艾格赞赏地点头:就像战机肯定不能降落在交火区一样,丹妮莉丝和她的龙作为空中力量,稍微后撤一点才是稳妥之举,罗斯比城距离君临虽有半日路程,但对能在天上飞的魔龙而言不过就是几十分钟的事,丹妮莉丝在那里安全系数大增,但对史坦尼斯的威胁却一点也没降低。

    “嗯,送信给陛下,告知她我已率军抵达产业园,等候她的命令!”

    ***

    君临近在眼前,艾格踮起脚尖就能望见它的轮廓,如果他想,不惜代价之下,今日天黑前就能攻进去,晚上就能在红堡里过夜。