八字胡斜眼瞧那士绅,见他始终一言不发,于是咳嗽了一声,接起身边船客的话道:“其实本朝圣上也非无情,我听说他为了救助灾民,特地颁了指令,将宫内一年的膳食缩减了一半,单这一笔经费,便是数量不菲。”

    那船客哼了一声,道:“照你这么说,为何到了咱们百姓手中,却连半个铜板也算不上?我瞧定是皇帝骗人,说些好话来哄灾民!”

    他身边一位老者言道:“倒未必是皇帝骗人,山东百姓都是他的子民,他体恤爱护也是理所应当,只不过天下间的凤凰就只一只,剩下的乌鸦么,嘿嘿,那都是一个颜色。”

    先前说话的船客是个年轻后生,他一时未解其意,手挠脖颈道:“老伯,你说什么?哪里来的什么凤凰、乌鸦?”

    那老者呵呵一笑,道:“皇帝老儿固然爱惜百姓,但他远在中都,总不成千里迢迢跑来山东亲自发放灾款,这些个银钱,可都在谁那里呀?”

    那后生也曾听长辈议论过官场是非,一经提点立马明白,愤愤地道:“不错,不错,朝廷拨给咱们灾民的善款,都被这帮贪官污吏给黑了去了!老伯,你说这些官老爷不怕皇上彻查吗?他们怎恁地大胆,连灾款都敢贪污?”

    那老者道:“所以说天下乌鸦一般黑,瞒上不瞒下,乃是官场例行之则,古语云山高皇帝远,便是这个道理,本地官员官官相护,早已狼狈为奸惯了,其实莫说远在中都的皇帝老儿,便是钦差大人到此亲查,也未必能有什么作为。”那身着华服的士绅听到这几句话,身子微微一颤,但旋即又重新镇定,将头扭向窗口,似乎不再听众人的谈话。

    八字胡抬头轻轻瞥了士绅一眼,接口问道:“是呵,各地的州府郡县,哪里的官老爷不贪污敛财?我老家沂州,当地的知府便是城中首富!老伯,但不知贵宝地这里,又有哪些出了名的大贪官大污吏?”

    那老者很是老成,之前大伙泛泛而谈,他还敢多说几句,这时听人点名道姓问起本地官大人的是非,却知不能多言,只抿嘴笑了笑,不再接口答话。那后生船客年轻识浅,还道是老者答不上来,争先抢道:“我知道,我知道。东平府的王大人、商河县的蒋大人,前几日都暴毙家中,我听人说,是有一位侠客出头为民除害,割了两人的首级去,连官印也都失而不见,只因他们贪剥了赈灾的灾款,这两位大人,只怕便是本地最大的贪官!”

    他说了这件轶事,周遭船客都来了兴致,又七嘴八舌议论了起来。民间百姓常受官府欺压,大侠客为民请命除恶惩霸这样的传闻,向受穷苦百姓的青睐,这时既有人牵头,大伙都不可遏制,纷纷数落起本地官府的作为来,有的说眼下山东境内官员人人自危,不少都请了武林高手来做护卫,以防被人偷袭,有的说那侠客是蓬莱岛的仙人所化,专门来世间惩罚恶人,就是武林高手也济不得事,还有的说王大人和蒋大人绝非最大的贪官,只盼那侠客再接再厉,多杀几个恶贼,好给两河的百姓出气。

    八字胡等人声稍轻,开口问道:“逝去的两位大人并非最大贪官?倒不知还有哪位比他们还贪,那位大侠客怎不去将他除了?”

    一名船客正说在兴头,听他询问便道:“王大人蒋大人便再有能耐,也不过是个地方官员,又能贪得多少?朝廷这次赈灾,装模做样派了巡按御史甘大人来体察民情,嘿嘿,这位甘大人可是个手眼通天的能人,听说灾款的十之七八都落入了他的口袋,他身居如此高位,怎能不做好防范?那位侠士便再厉害,只怕也无能为力。”

    八字胡道:“哦?如此说来,这位御史甘大人,才是最大最恶的贪官了?”他说完这话,偷眼去看那华服士绅,见他仍若无其事地瞧着窗外,好似半点没听见一般。

    对面一个四十来岁的汉子冲先前船客说道:“老兄这话也未必便是实情,我听人说,这位甘大人是个好官,他本是大公无私之人,一心要为山东百姓做事,却因此得罪了本地官员,被人排挤陷害,才落了如此名声。”

    那船客道:“被人排挤陷害?既然如此,他是堂堂御史大人,为何不出来和百姓说明?又为何不北上中都与皇上分辨?现下可好,这位甘大人踪影无,即不现身也不回诏朝廷,还不是夹带了灾款私逃么?”

    那汉子道:“我听人说,甘大人不仅挡了本地官员的财路,连朝中权贵也都得罪了,因此不敢再回朝廷复命,只得辞官不做远遁乡里,眼下就是已被人害了也说不定。”

    那船客冷笑道:“你听人说,你听人说,你事事都是听说,能做得什么数?”

    那汉子怒道:“我是听说,你难道就是亲见了?这些官场是非本就是不传之秘,你我这般泥腿子又哪里弄得清楚!”

    那船客腾地站起,道:“你说谁是泥腿子来着?”周围船客见两人说翻要起冲突,都赶忙过来劝架。

    八字胡的主人始终没有说话,这时忽然道:“各位老乡稍安勿躁,大伙随便谈论几句,犯不上为此而动干戈,眼下船已驶到河心,若是出了状况,大伙都会跟着一齐遭殃。”

    这人说话似乎自带一股威严,众人听了他话,都乖乖坐下不再纷争。孙妙珍向娄之英等耳语道:“这位好大的架子,必不会是个等闲之人,瞧来适才吵架的两个汉子和他们也都是一路,却不知这伙人要耍什么花头,咱们可别要牵扯其中。”