寅初。
天还是浓黑的。
整个宫廷静悄悄的。
各宫值夜的宫人，靠着高高的黄铜烛台打盹儿。
偶有巡逻的侍卫们，路过回廊、花径。
秋虫叫得疲惫了，在花丛间歇息。
贤德宫。
方灵山被腹中的胎动惊醒。越是快到生产之期，越是睡不踏实。手、脚，都肿了，胀疼胀疼的。硕大的肚子，像一个沉重的球，挂在她腰间。以至翻身、起夜，简直像刑罚。
尽管如此，她心里却是甜蜜的。
这被囚禁的霉烂日子，眼看着就要到头了。
她腹中的孩儿，一出生就会是君王，万众瞩目。
太庙的三等侍卫顾常已经悄悄从窗户的罅隙里传了字条来给她。那字条上写得很清楚。乔香儿那老妖婆行动了。
呵。今日必是老妖婆的死期。
说来，也真是天助方灵山啊。自七夕宫变后，凡是宫中与她有勾结的侍卫、内侍、宫人，全都被处死。她就算想做什么，也什么都做不了。可，好巧不巧，八月里，顾常被调职进宫了。顾常曾经在方砚山的队伍里喂过一年的马，得过方砚山的恩惠，深慕方砚山人品。也是哥哥素来修善缘之故吧。上苍不忍见方家凋零啊。这顾常进宫后，听闻方砚山之妹方贵妃，怀着身孕被幽禁，十分同情。
趁侍卫交班时，他过来贤德宫偷偷见方灵山。
由于七夕宫变是宫闱丑闻，被阿九有意遮掩，加之当时的知情者基本死的死，闭嘴的闭嘴，所以，宫外的人，很少知道。更遑论一个刚刚调进来的三等侍卫了。
方灵山见了顾常，仿佛看到了救命稻草。她精准地把握住了机会。
她向顾常哭诉，因为宫闱妇人争斗，落了下风，她被皇后所害，故而落难在此。
顾常不免同情。因着对方砚山的感念，他发誓竭尽全力，帮助方灵山。
当然，他也有少许私心。