“我不是那头鹿。”骑士甩开她。但他并非没有进步。

    离开奥雷尼亚后,他变得沉默、紧张,和她一样。或许他终于意识到自己脱离了某种早已习惯的束缚,不变的律法以全新的形式体现。荒野和丛林带来永恒的孤独,而孤独会令人恐惧、令人痛苦,但最终,他会安静下来,开始审视自己的灵魂。

    成为苍之圣女的那一晚,她独自一人在神庙度过。那是她最后的自由的夜晚。帕尔苏尔在祭台后的石壁上发现了一条缝隙,她毫不迟疑地钻进去,视之为希瑟的指引。她越走越深,石壁黯淡复又明亮,脚下陡峭复又平坦,唯有孤独是永恒的。她如同行走于梦中,经历一场朦胧的洗礼。她走到终点。

    岩隙的尽头是光与影,是循环的时间,是高远的穹顶,是树梢上古老而苍白的月亮。帕尔苏尔从角落的罅隙中爬出来,与希瑟的神像面对面。

    然而阿兰沃没有希瑟的神庙。帕尔苏尔不知道乔伊会在安静中找到什么,也许他仍会执着于原本的目的。她不敢再提起家人,只好另寻话题。“斯特林的实验是为麦克亚当准备的?”

    “谁也不为。他是个疯子,只在乎神秘本质。”

    “好大的命题。他为什么对这方面感兴趣?”

    “因为他除了这什么也干不了。他的职业注定他不能成为军官,身为斯特林家族的次子,他也没有继承权……妈的,根本原因在于他是个疯子。疯子对什么感兴趣?反正我是不感兴趣。”

    “你非常憎恨它。”帕尔苏尔说,“你要阻止巫师的实验。为什么?”他甚至不了解斯特林的真正目的。“湖之诗是森林的宝藏,珍贵但无害。就算巫师通过它的效果复刻职业,也不会造成无可挽回的后果。”以初源的性命堆填出来的成果,希瑟信徒帕尔苏尔绝不会认可,但乔伊不同。这点障碍在力量面前等同于无。还是说,他只针对斯特林?

    骑士瞥了她一眼。“你根本不懂。”

    “因为我没有线索。斯特林复现了湖之诗的配方,我就能猜到他的打算。你做不到。”

    乔伊眯起眼睛,盯了她一会儿。怀疑。不信。成见难以消除。但这不是我的问题。帕尔苏尔觉得他也针对自己。可我之前只在冬青峡谷见过他一次,这到底能产生什么深仇大恨?

    好在他最终开口:“伯纳尔德·斯特林改造了‘黑夜’,多半是用来提高火种对第二职业的接受能力。”

    “‘黑夜’是什么?”

    “有力量的图案。”

    即便他的措辞很奇怪,但帕尔苏尔还是听懂了。“那是魔纹。”银歌骑士无疑是神秘生物中的佼佼者,想不到竟有人不了解魔纹的存在……可能作弊的家伙例外罢。“改造火种的魔纹?我似乎听说过。”

    “它来自矮人的炼金术。最开始,圣堂把成品售卖给需要短时间增强体质的神秘生物。弄出人命后,审判机关将其定为违禁品,收缴并销毁。”

    莫非水银圣堂的巫师在把产品投入市场前都不做质量检验?“我猜他们得处理投诉问题。”

    “不,这见鬼的活儿由我处理,连同销毁作业一起。违禁品效果欠佳,斯特林却需要它。”

    你留下了其中之一,是吗?帕尔苏尔早就不奇怪了。“我相信,这是银歌骑士的职责所在。”她语带讥讽。

    骑士伸出手,尽管魔法效力还在,她却吓得心脏漏跳了一拍。乔伊没有抄起武器,他的手掌擦过肩头,在碰触前蛇咬般缩回来。“调去保卫圣堂的骑士不属于银歌骑士团。”