“想必她是将朝华带去了母亲处。”淮瑾很快下了结论。
“奴婢也认为是如此，盖因最近府里头都传您与朝华过分亲密，您要扶她做侍妾，星露心里恐怕多有不服，这才……”
淮瑾心下着急，顾不得许多，打算立刻去一趟宫里把人带回来。
恰好载义此时也来回话：“殿下，慈姑说星露拿着淑妃娘娘的腰牌把朝华带进宫里头去了，已去了一个时辰。”
一个时辰……可以做许多事了。
“快备马！”淮瑾飞身奔出去。
载义来不及答话，在后头跑着去马厩牵马。
朱雀大街上，一匹枣色骏马奔驰着。淮瑾在马上疾驰往前，心中没有任何想法，只想着把她平安带回府里。马上就是元宵了，他还想着要带她去看花灯，春天了还要一起去看花。
而此时长平宫内，朝华正跪于殿外。
外头虽未下雪，但天寒地冻，前日落的雪积在青砖上未化，已结成了坚冰，既冷又硬。跪了一个多时辰的朝华已然快支撑不住，双腿都已没了知觉。她不知自己做了什么，但总归是与那流言有关，府里头恐有多事之人在淑妃娘娘面前嚼舌根子。
幸而晨起时澄盈公主略绊住了淑妃娘娘的脚步，这才没有来得及立时发落朝华。
孟淑妃安顿好了澄盈，又叫人将她带到后头去玩耍。此时她正独自卧于堂中美人榻上，见跪的时辰差不多了，又怕淮瑾下了朝回府里发现什么端倪，方开口遥遥对朝华道：“你叫什么名字？”
朝华用双手勉力支撑着膝盖，垂首答道：“奴婢朝华，是三皇子府中伺候书房笔墨的丫头。”
“你今年多大？”
“明日便是奴婢十三周岁生辰，过了明日奴婢就十四了。”
“十四了？恰是好时机啊。”孟淑妃语带讥讽，“你长了这般样貌留在我儿府中，还住到了书房院子里，可见居心不轨；日日勾着主子，还与主子共进晚膳，可见是个肖想爬床的贱婢。你也配？”
朝华深知孟淑妃说的皆是事实，若是否认更有可能激怒她，便俯身认罪道：“奴婢知错，请娘娘责罚。只是奴婢……奴婢没有想要爬床……”
“居然敢认罪，还算有几分胆量。可你既认了罪却还说不想爬床，可见是个心口不一、巧言令色的贱婢，打死也不为过。来人，杖责二十！”
朝华知道在这强权之下自己根本没有反抗的能力与机会，若是盲目反抗更有可能引来杀身之祸。在这些贵人面前，自己不管是贱籍还是平民在本质上都没有任何区别，都只是案板上一块束手无力任人宰割的鱼肉。她多想有朝一日也做那人上人，至少今日还有自保的机会。
即便如此，她还是开口挣扎道：“娘娘明鉴！奴婢从没有爬过殿下的床！殿下和奴婢是清白的！”
有些罪，认了就只有被打死。
“奴婢也认为是如此，盖因最近府里头都传您与朝华过分亲密，您要扶她做侍妾，星露心里恐怕多有不服，这才……”
淮瑾心下着急，顾不得许多，打算立刻去一趟宫里把人带回来。
恰好载义此时也来回话：“殿下，慈姑说星露拿着淑妃娘娘的腰牌把朝华带进宫里头去了，已去了一个时辰。”
一个时辰……可以做许多事了。
“快备马！”淮瑾飞身奔出去。
载义来不及答话，在后头跑着去马厩牵马。
朱雀大街上，一匹枣色骏马奔驰着。淮瑾在马上疾驰往前，心中没有任何想法，只想着把她平安带回府里。马上就是元宵了，他还想着要带她去看花灯，春天了还要一起去看花。
而此时长平宫内，朝华正跪于殿外。
外头虽未下雪，但天寒地冻，前日落的雪积在青砖上未化，已结成了坚冰，既冷又硬。跪了一个多时辰的朝华已然快支撑不住，双腿都已没了知觉。她不知自己做了什么，但总归是与那流言有关，府里头恐有多事之人在淑妃娘娘面前嚼舌根子。
幸而晨起时澄盈公主略绊住了淑妃娘娘的脚步，这才没有来得及立时发落朝华。
孟淑妃安顿好了澄盈，又叫人将她带到后头去玩耍。此时她正独自卧于堂中美人榻上，见跪的时辰差不多了，又怕淮瑾下了朝回府里发现什么端倪，方开口遥遥对朝华道：“你叫什么名字？”
朝华用双手勉力支撑着膝盖，垂首答道：“奴婢朝华，是三皇子府中伺候书房笔墨的丫头。”
“你今年多大？”
“明日便是奴婢十三周岁生辰，过了明日奴婢就十四了。”
“十四了？恰是好时机啊。”孟淑妃语带讥讽，“你长了这般样貌留在我儿府中，还住到了书房院子里，可见居心不轨；日日勾着主子，还与主子共进晚膳，可见是个肖想爬床的贱婢。你也配？”
朝华深知孟淑妃说的皆是事实，若是否认更有可能激怒她，便俯身认罪道：“奴婢知错，请娘娘责罚。只是奴婢……奴婢没有想要爬床……”
“居然敢认罪，还算有几分胆量。可你既认了罪却还说不想爬床，可见是个心口不一、巧言令色的贱婢，打死也不为过。来人，杖责二十！”
朝华知道在这强权之下自己根本没有反抗的能力与机会，若是盲目反抗更有可能引来杀身之祸。在这些贵人面前，自己不管是贱籍还是平民在本质上都没有任何区别，都只是案板上一块束手无力任人宰割的鱼肉。她多想有朝一日也做那人上人，至少今日还有自保的机会。
即便如此，她还是开口挣扎道：“娘娘明鉴！奴婢从没有爬过殿下的床！殿下和奴婢是清白的！”
有些罪，认了就只有被打死。