白沙州。

    扬州府郡下大江边上的一个小小集镇。

    据传这一带五百年前才露出水面,为大江冲积沙洲,故名白沙洲。

    因地处大江之畔,又与运河相距不远,是以船只往来,客商行走,成了一处颇为繁华的集镇。

    清晨。

    春雨迷蒙。

    细雨中的街头市井按说应当还比较冷清,可在白沙洲,这时已颇为热闹。

    宽敞的街道两侧林立的勾栏瓦肆和酒坊茶铺,早早开门揖客,沿街叫卖的小贩,不断招呼着人群。

    往来的车马,行人穿梭其间,市井红尘气息扑面,热辣鲜活。

    在集镇街角的一处铁匠铺内,叮叮当当的敲打声不断响起。

    偶尔从街角经过的行人,稍稍侧头朝铁匠铺内看上一眼,都能见着火花四溅的场景,还有锅炉上幽蓝火焰热气腾腾的模样。

    铁匠铺内,打铁的是一对父子,姓赵。

    两父子在白沙洲小有名气,父亲自一二十年前搬来此处,便被人称作赵铁匠,后来大概是年龄大了,又有了儿子,又被人叫做老赵铁匠。自然,两父子里,儿子就被唤作小赵铁匠。

    老赵铁匠年约五十上下,黝黑干瘦,身穿一件宽大的麻衣,左手抓着铁钳夹着一块烧红的生铁,右手拿着一个小锤。

    小赵铁匠,二十五六上下,光着膀子,肌肉强健,双手握着的则是一柄十多斤重的大锤。

    两父子配合默契,老赵铁匠小锤修正,小赵铁匠大锤敲击,在这集镇一角,已成了一景。

    “店家!”

    这时,一个声音从外间响起。

    两父子停下了手里的动作,齐齐往门外望去。

    就见一个衣着褴褛的年轻人,大踏步走了进来。

    “哪里来的乞……”