王承恩作为崇祯皇帝的身边人,自然早就看出崇祯皇帝对李士元的器重。因此,他听到崇祯皇帝一醒来就问李士元的情况,并不感到奇怪。

    于是,他便立刻回答崇祯皇帝道:“皇爷,那李士元一早便过来了,在外面等候觐见,说是他发现我们扣押的人之中,有地方绿林的探子。”

    “哦?”崇祯皇帝一听,很是高兴的同时,也有点意外。

    他高兴的是,李士元并没有趁着夜幕容易逃走的机会离他而去,反而真的在认真做他交代的事情。意外的是,李士元竟然还有收获。

    他不知道,不说别的地方,只是山东青州府附近,李士元是最熟悉不过的了。

    据历史记载,李士元自青年参加行伍,积功升为裨将,守备青州。明朝重文轻武,李士元郁郁不得志,只是在青州西南山区追捕山莽盗贼,无用武之地。

    朝中无人,家里没钱,就没法升迁,一直在这青州待着。因此,他对青州有感情的同时,也非常熟悉青州附近的势力地盘。

    而就如今这乱世,会在野外晃荡的,特别还是左懋第替崇祯皇帝选中的偏僻小道附近,一般都不会是普通百姓。

    因此,崇祯皇帝在路上收押的路人中,有绿林人士并不是奇怪的事情。

    此时,他听到李士元在外面等候觐见之后,便很是高兴,立刻召见。

    李士元也没想到,崇祯皇帝刚起来,都还没用膳就召见了他,可见他在皇帝的眼中,该是很受重视,因此,他心中感激,便立刻向崇祯皇帝禀告道:“陛下,那些收押的人中,有三人是流寇赵应元的手下。此人和原陕西潼关兵备道杨玉林一起,聚集在周村一带,有上千人马。”

    “另外还有五人,是青州附近绿林秦尚行、葛东方、步国光、赵慎宽等人的手下,这些绿林贼寇势力很大。从青州到海边,都是他们活动的地盘。”

    听到李士元的禀告,崇祯皇帝就立刻想起朱海军告诉他的那些历史上发生的事情,又一次对上了。

    原本历史上即将在青州发生的事情,就和这些人有关联。

    他正想着这个事情时,就听李士元又对崇祯皇帝奏道:“陛下,据末将收到的消息,以秦尚行为首的那些人,已经在搞什么太平教,拜神石。想来是居心叵测,想用陛下的童谣聚众闹事。”

    “哦?”崇祯皇帝一听这话,露出很感兴趣的表情,一边梳洗,一边问李士元道,“这个太平教好像势力不小,是青州百姓都信他们所说?”

    李士元听了,连忙回答道:“陛下英明,青州这边的很多人都入教了。除了那童谣传播得厉害之外,他们还和流贼一样宣传,说均田免赋,有福同享,有难同当。”

    说到这里,他想起什么,便又补充说道:“末将走之前,那投靠建虏的王鳌永张贴布告,说会奏请京师那边免去新、练二饷,以此吸引逃离青州城的百姓返回。但是据末将所知,这布告内容根本比不上太平教那边,因此这布告贴和没贴一样。”

    崇祯皇帝听到这话,不由得愣了下。

    明末三饷,是指辽饷、剿饷和练饷三项赋税。这些都是临时加派,但是因为根本没有达到灭掉建虏,消灭流贼的目的,因此过了期限也一直还在加征。

    其中辽饷是万历末年开始加征的,而剿饷和练饷却是崇祯十年和崇祯十二年开始加征的。这些额外加征更是加剧了明末的乱世,加速了明朝的灭亡。