丽丝立在窗前,频频张望,见雨势渐弱渐停,匆匆同克莱尔道别,小跑着赶回家。克莱尔的状态不是很好,连日来吃不下多少食物,夜晚睡得也不深,年轻的脸藏不住憔悴的痕迹。

    丽丝不得不放下家里的孩子们,带着茶茶做的油醋汁给克莱尔做色拉、煮汤,白日替代约翰悉心照料克莱尔,晚间又替代利特照顾自己的孩子,两头帮忙两头焦虑,身心疲惫。

    自从父亲去世、嫁给木匠利特以来,她从未如此劳累。早些年她身体虚弱,利特对她呵护倍加,几乎不教她操持家务;有了孩子以后,她身体恢复健康,利特依旧常伴家中,分担家事,生怕妻子再度累倒。

    想到这里,丽丝不由露出一丝甜蜜的笑。他们的婚姻始于一场交易。失去父亲的病弱女人需要支付一笔巨额的税金以继承遗产,孤寡单身汉则急需一位妻子,以满足神殿对专属木匠的家庭要求。

    两人各怀心事,相会于月神祭篝火下,坦诚相谈后决心立下契约婚书。时间向后人向前,丽丝与利特在风风雨雨中彼此扶持,越走越近,最终诞下爱情的第一枚结晶,他们的大女儿茶茶。

    在当地语中,茶茶一词寓意新的开始、新的希望。他们期望这个出生于阳月的孩子能像她的名字一样,伴随着美好春光快乐成长。

    此后,莱纳、米特米娅和雷欧接连出生,填补了丽丝与利特空缺的亲情。这对夫妻尽管早年失去了他们的家人,却在中年之际获得了新的羁绊。他们对每一个孩子的到来欣喜若狂,对日渐热闹的家庭充满眷恋,万分感谢阳神与月神的眷顾,感激神明赐予他们这般快乐的生活。

    有这样可爱的孩子们,有这样幸福的家庭,有我这样温柔能干的妻子,你怎能还不回来呢?丽丝笑容敛去,近乎绝望地想着。这几天来,她多次打探丈夫和约翰的下落,然而除了小卫士带来的公告,再无其他音讯。

    同样进城从事牧草商贩工作的尼尔大叔也尝试着帮她打听消息,铜币花了不少,却没有一点有价值的信息。不仅如此,据说其他村前往做工的木匠也未能返家,所有人都被拘留在神殿之中,不得进出。

    村长继任者杰克嘱咐丽丝不要向村人透露这个传闻,丽丝自然保持了沉默,不丹瞒住了村人,还瞒住了自己的孩子和姐妹。父亲失联的消息并不是能轻轻松松告知孩子们的睡前故事,丈夫凶吉未卜的流言也只会加剧克莱尔的失眠与恍惚。

    但如此一来,一切的包袱都变成丽丝一人背负,一人承担,一人负隅顽抗。这对一位母亲而言,过于沉重。她只能在往返两家的路上褪下笑脸面具,松懈紧绷的情绪。

    迎面走来一队行脚商,他们匆匆忙忙赶着进城。丽丝颔首致意,与商人们擦肩而过。她不禁想到大女儿的请求,不知道她有没有买到想要的东西。

    最后一缕阳光终于被夜色完全吞噬,日落钟敲响,六声钟鸣响彻夜空。丽丝木然抬头,凝视着云中影影绰绰的月亮,喃喃低语:“或许茶茶的身体恢复健康,正是月神阿里斯大人降下的最终福泽。命运尽在万能的双子神明的掌控之下,我和利特终将与孩子们走上不同的道路吗?”

    没有人能回答她的问题,只有夜枭的呜呜啼鸣,随着夜风悠扬远去。

    丽丝迈进家门,天色全然坠黑,遥远的天空边际隐隐泛着蓝光,是城门守卫的篝火灯光。靠近树林侧则完全陷入黑暗阵营,可怖幽静。疲倦的母亲无力思量这些问题,蹑手蹑脚推开木门。

    利特离开家太久,未能及时补给润滑,木门不由发出吱吱嘎嘎的抗议声。丽丝动作一顿,侧耳倾听动静,见没有吵醒孩子,才继续推动大门,直到门缝的空间足以她侧身挤过去。

    屋内却不如她所预料的那样空寂,茶茶惊讶地看着妈妈挤进来,压低声音说话:“妈妈,你怎么回来了?我和莱纳以为你要住在克莱尔阿姨家呢。”

    丽丝就着昏暗的月光望着大女儿,目光温柔地描摹她纤细的轮廓,轻声道:“我不放心你们,总要回来看看的。”

    茶茶转生以来一直把这儿当做超大型浸入式过家家体验,这会儿也忍不住眼神微动,心疼丽丝妈妈。她一把抱住丽丝妈妈,埋头到她胸前撒娇,希望透过体温温暖这位母亲,稍稍驱散她眉眼间的困乏。

    丽丝轻轻反拥少女消瘦的肩膀,轻柔地拍打她的背部,示意自己很好、自己没问题。大女儿缠绵床榻的时间太久,以至于她现在才发现少女已经悄悄拔高,原先仅能凑近她胸口的脑袋,现在已经能够到她的下巴。

    丽丝目光更柔,抚摸大女儿的鸟窝头,甜蜜蜜地埋怨:“真是的,已经快要十五岁了,还像个小孩子一样,尽撒娇讨好妈妈。”