重六跟着掌柜从车厢里爬出来,再次面对着那片苍凉的黑暗大海。海风刺骨冰冷,潮湿的水汽渗透骨髓,仿佛要把血液也冻住。

    重六踩着雪深一脚浅一脚地跟着掌柜走向那间灯火通明的院落。遥遥能听到一阵阵怪异的、不知是人还是兽发出的嚎叫。

    “那是……武师傅的声音?”重六的声音被冻得打着颤。

    祝鹤澜点点头,“他的情况恶化的很快,比我预想中还要快。”

    要不是情况严重,恐怕掌柜也不会在现在这种客栈被不明秽气入侵的时候出来。

    一路上祝鹤澜已经将武峰告诉他的情形讲述给了重六。在上一次二人与铁匠会面后大约三天后。前一天海上刮了一场冬日里罕见的古怪风暴,第二天早上沙滩上便出现了不少被冲上岸的死鱼。武师傅早上起来感觉喉咙痒得厉害,比以前更加厉害数倍,对着痰盂猛一阵咳嗽,直到一个东西从他的喉咙里喷了出来。

    是一块沾着血的铁疙瘩。

    然而这只是开始。武铁匠一呕吐便停不下来,咳得仿佛连肺脏都要咳碎了。铁块接二连三掉出来,有些粘着食物残渣,有些……则粘着一些仿佛是肉块、粘膜一般的东西。

    一家人被吓得半死,武峰立刻冲到最近的城镇里找来了大夫。然而大夫对着翻着白眼满口胡话的铁匠束手无策。

    诊治的过程中,铁匠忽然两眼圆瞪,一双常年打铁的手爆发出惊人巨力,一把揪住大夫的领子,大声说了一连没人听得懂的胡言乱语,然后从喉咙里喷出来许多浓稠的、泛着金属光泽的黏稠液体,全都喷到了大夫的脸上。那大夫发出惨烈的嚎叫,脸上被喷到的地方仿佛烫伤了一样开始嘶嘶冒烟。

    一家子人慌乱地试图擦掉大夫脸上的金属色粘液,但是一擦却发现,那些液体已经凝固成了硬邦邦的铁块,和大夫脸上的肉连在一起,一拉便是要将脸皮扯下来一般。那大夫疼得昏了过去,最后只好让二儿子武诚赶着驴车把大夫送回城医治。

    自此以后方圆几里再也没有大夫敢来他家诊治。

    到第五天的时候,铁匠开始攻击任何接近他的人。小儿子是最先遭殃的,到现在还昏迷不醒躺在屋里,半副身体都被凝固的黑铁覆盖了。

    祝鹤澜和管重六一进屋,便看到铁匠的媳妇坐在外间默默流泪。而通往里间的门被用木条订了起来,仿佛是怕里面的人冲出来一般。

    一见祝鹤澜,武家媳妇几乎是扑上来哀求掌柜救命,武峰、武诚则一左一右地架着劝着,好不容易让她平复下来。

    重六凑近那扇门,把耳朵凑近了听了听。

    门里传来一种古怪的呕吐声再加上一些像是随意发出的打嗝声……听起来有点奇怪,让人毛毛的。

    祝鹤澜让两个儿子将门上的木条拆下来,却听武峰警告道,“要是拆下来……他可能会冲出来……他现在力气大的吓人呐!”

    祝鹤澜胸有成竹道,“不要紧,开门吧。”

    重六缩到掌柜身后,紧紧抱着掌柜让他带着的木盒。祝鹤澜轻声对他说,“你要是怕,就在外面等吧?”

    “我哪儿就怕了?我是怕一开门被喷一脸铁水毁容……”