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    山间小屋的外面,楚王和他的卫队扎下营寨,而小院内就变成了后宫,除了楚王范蠡,其他认不得随意出入。

    君王来了,后勤保障也跟上,生活物资陆续送来。范蠡再也不用想办法做饭给芈星吃了。

    芈星只要范蠡陪她过夜,这让范蠡有些难为情,但楚王却不以为意,他对这个宝贝女儿娇宠惯了,对女儿的话无不言听计从。

    范蠡已经和芈星讲了他此来的目的。当一切安排就绪之后,芈星便对楚王说:“父王,你对范蠡大哥哥去别的屋里说话吧。我要睡觉了。”

    楚王和范蠡便悄悄来到另一个房间,二人互相施礼落座。范蠡说:“陛下,你们怎么到现在才找到这里啊?我正为没法去郢都报信发愁呢。”

    楚王说:“女儿摔下悬崖,我们找了一天一夜,只在悬崖下面看到他的坐马,她人却不见了。我们就分析,她也许被人救走了,也许是被野兽伤害了。如果被野兽伤害了,那周围一定可以找到撕破的衣服和身体。我们找遍了四周很大的范围,没有任何痕迹。就确定他是被人救走了。”

    范蠡说:“你们分析的很有道理。”

    楚王说:“最让人宽心的是,如果她被人救走的话,那她一定活着,因为她如果死了,就没人会把她弄走。谁也不会把一具尸体弄走,那毫无意义。”

    范蠡说:“还真是这个理。”

    楚王说:“我们就扩大范围寻找,但一直毫无踪影。今天天刚亮,就有一个自称子华的丰美少年在宫外求见,说事范蠡大夫救了蕙兰公主,正在山里照顾。他告诉我们这小屋的方位,就离开了。我带领人马赶过来,果然就找到了你们。真是感谢你啊范大夫。”

    范蠡说:“君王不必客气。范蠡本来就是楚国人。却未能为故国效力,今天救了蕙兰公主,也算是报答故国的养育之恩吧。”

    楚王说:“范蠡大名传遍天下,可惜先王未能重用,让先生远走越国,也是楚国的一大损失。越国兵败之后,先生随越王入吴为奴,这样的赤诚感动天地。”

    范蠡深深地叹了口气,说:“臣无能,未能说服越王罢兵息武,以致越王发动了一场错误的战争,而导致越国覆灭。臣深感愧疚。”

    楚王说:“这不能怪你。勾践其人,虽然广有贤名,其实刚愎自用,气量狭小,不听忠言。”

    范蠡点点头说:“陛下识人。陛下仁德之名也是传遍天下,食水蛭而恩惠于厨,真是让人感动。”

    楚王一次在吃饭时,发现凉酸菜里有一条蚂蟥,没有声张,悄悄把蚂蟥吞食了。之后腹部得病不能吃东西。令尹问楚王是如何得此病的。楚王回答说:“我吃凉酸菜发现有水蛭,心想,如果这事要是声张出去,那厨师和管膳食的人按法律都该处死,心中感觉因为这点小事要处死好几个人,心中老大不忍。如果责备厨师而不治他们的罪,这是破坏法令,而使自己威严建立不起来的做法。我怕大家知道这件事,就悄悄把蚂蟥吃了。”

    令尹离开自己的座位,再次叩拜并恭贺说:“我听说天道是没有亲疏的,只帮助有德行的人。君王具有仁德,靠天的帮助,病不会造成伤害。“当天晚上,楚惠王去厕所方便时排出了蚂蟥,同时患有多年的心腹积块的病也都痊愈了。

    楚王笑道:“原来范大夫也知道这件小事。”

    范蠡由衷赞道:“陛下贤德,世人谁不尊敬?”

    楚王说:“范大夫,我有一件事想不明白。你随越王入吴为奴,越王回国了,你却留在了吴国,为吴王效力。这事别说是寡人,就是天下人也想不明白。”