将是入冬。

    今年中原地区天灾不断,先是大旱,后是大蝗。尤以河南为甚。

    其易子相食者不计其数。

    曹孟德有言,白骨露于野,千里无鸡鸣。不独乎汉末,此时也不外如是了。

    百姓活不下去,而不得不从贼。流贼愈发壮大、势力猖獗。

    尤其因气候之故,变幻莫常。尚是深秋,骤然寒冬气候,黄河便眼看着就要结冰。那不计其数的难民更是难以存活,由是愈加疯狂。

    李闯起于山陕,去年被洪承畴击破,而远走关中,至于河南。因天灾之故,人祸相随,转瞬就又拉起一支流寇,今年初便一围开封。

    开封一干守将竭力抵抗,李闯无功而返,只得退走。

    时有丁启睿继杨嗣昌后,为兵部尚书,督河南、江南、关中之兵,责于剿贼。然则丁启睿浑然不知兵事,控制不住各方军队,又贪生怕死,除了捞好处,浑然没有涓滴能为。大半年以降,竟无能为力,反而李闯、献贼势力愈发庞大。

    赵昱辽东兵马未至,闯贼二围开封,消息传到京师,上下震动。于是崇祯皇帝下旨,令太子朱慈昊立刻出发,前往河南,督师剿贼。

    又起用孙传庭,以兵部侍郎,督师山陕兵马,使即刻出发,配合太子,绞杀流贼。

    皇帝下旨,太子没可奈何,等不到赵昱兵马,只得先行一步。

    太子带了随身骑兵,与王翊圣、李庚一道,奔河南而走。留李玉清在京师坐镇,粮草调动皆托付于赵公明。

    太子谓李玉清道:“使传讯于赵昱,令其直扑河南。”

    又谓赵公明道:“一应粮饷调度,切莫出了岔子。”

    二人自是郑重应诺。

    太子又道:“我自离京,那牛鬼蛇神必有动作。军师须得为小王盯紧,免得这些蛀虫坏了小王大事。”

    李玉清道:“太子放心便是。上有天子支持,下有万般助力,一应粮草军饷,也不为其掐死,任凭他动作,也只在太子掌握之中。”

    太子自是知晓,皇帝皇后,都支持他。麾下又有李玉清、王翊圣乃至于赵昱等人襄助,失败的可能性实在太小。

    不过太子思虑纯熟谨慎,道:“那等人物虽则干不得大事,但坏事的本事,却不小,疏忽不得。”

    李玉清应诺不提。