“最重要的是他人不切实际的期望。”桃乐丝说,并且不快地想到了乌利尔。

    “领主大人,最重要的是信仰,”希尔达用她深沉而温和的声音说,“但并非信仰上帝,而是信仰您自己。”

    桃乐丝没有在说话,她拾起缰绳,随机挑选了一个她喜欢的方向,牵引马匹朝那里走去。但是她的脸上挂着笑容,她几乎是抑制着自己,以免笑出声音来。

    她觉得希尔达说话很有趣,她喜欢和希尔达交谈。不过她暂时还想不出来什么更有意思的话题了。

    周围的雾霭时聚时散,风吹来时,带来一股奇怪的气味。那不太像桃乐丝所熟悉的海风,而是一种腥臭,像是池塘的死水所带来的气味——沼泽。

    桃乐丝猛地停住了脚步。

    她的脚踝不知何时已经已经陷入了散发着臭味的污泥之中。

    “您怎么了,大人?”希尔达在马背上问她。

    桃乐丝说不出话。她的身体在微微发抖。

    这时,风大了起来,将夜空中的乌云吹散,于是又显露出来那半轮上弦月。不过此时,月亮是血红的。正如父亲死去的那个夜晚,桃乐丝拉开窗帘时的所见。

    “不。”她听到自己心里发出抗拒和恐惧的声音。风吹得她发抖,从指尖一直到心口都是冰凉的。

    在她面前的沼泽之中,出现了一个怪物,一个由黑雾所组成的,勉强可以称之为人形的块状物,又高又瘦,在红色月亮的映照下,模样好像瘦长鬼影,距离她不过三五米远。

    ……瘦长鬼影?为什么她会想到slenderman这个词组?

    “不。”桃乐丝发出一声呻|吟。缰绳从她手中掉落,她双手按住自己的头,她的秘密即将暴露。她的手指触及到自己发凉的头发,那不是恩格尔家族烧熔的金子,那是诅咒的黑发,是美杜莎头上的毒蛇。

    红色的月光倾洒而下,仿佛是从天而降的鲜血。兄姊们在哭号,大哥与三哥,私生的孪生子都提起剑刺向对方。

    怪物影响了桃乐丝的神志。在桃乐丝努力地和恐惧疯狂搏斗的同时,她想到了这样的可能。于是她试图从腰间拔出佩剑,像勇敢的兄长们那样和这形体飘忽的鬼影去做殊死搏斗。

    “你知道你是谁,你知道的,你一开始就知道。”一个陌生的女人声音在她耳边说,起初是低声细语,后来变成歇斯底里的咆哮。

    你知道你是谁!

    鬼影的形态又在发生变化,仿佛它身上每一处肢体都在扭曲变形,像一棵树那样像四处伸展,随后又收拢在一起,逐渐化成一个类似于穿着宽大的袍服,以遮掩它躯体上那些丑陋异生的女人模样。

    桃乐丝终于放下了捂着头近乎痉挛的手,按住了腰间的剑柄。

    她的佩剑小得可怜,几乎和裁纸刀一般大小,根本无法用来战斗,只适用于裁开那洒了香草和金粉的信封。但此刻她没有其他的选择,她宁可像个骑士那样殊死搏斗。