——他记得……御史大夫李石是个孤家寡人,无妻无子。

    秋桀接着道:“瘟城里大夫紧缺,生活条件恶劣,且孕妇体质弱,不久,跟着染上了瘟疫——”

    妻子命悬一线,李石举目无依,远在西南边陲的林潇听说之后,亲自带了大夫,千里迢迢赶来,进了已经封城的蜀城,就是为了救治好友的妻子。

    ……结果还是回天乏术,他妻子没能挺过这场病乱,大着肚子离世了。

    死之前,李石的妻子对他说,希望安葬回北方老家,可那时瘟疫正在最严重的时期,李石无法抽身离开……

    秋桀垂着的眼帘掀起了一瞬,目光似有若无地掠过闻一,“于是林潇就代替李石,把他妻子的尸体一路送回北方,替好友将其妻子厚葬在了老家。”

    闻一大师夹菜的手顿在了空中,半晌,他缩回手,表情复杂地看向秋桀,秋桀却好似没看见,整了整袖口,接着道:“雪中送炭、他乡故知……李石牢牢记住了林潇的恩情。那场瘟疫持续了小半年,疫情过后,李石因赈灾有功,被皇帝直接提拔进了华京朝堂。”

    而那边,林潇自从回了西南边陲的老家,做了个小官,开始整治狼藉的家园,他是个极有能力与才识的人,在乌烟瘴气的国家背景下,渐渐地,有人发现了这颗沧海遗珠,林潇的能力得到了赏识,一路进升——

    骜川元年末,李石与林潇前后脚,同年进了华京朝堂。

    酒楼里,老唱生梗着脖子,满嘴漏风,秋桀停顿了一瞬,就被“见缝插针”的二胡声抢了话语权。

    台上的老头调不成调,却莫名带了一股说不出的年月意味——

    “时开磊块胸,浇之以古今。二十偕计书,进士路欹嵌。”[1]

    闻一:“后来呢?”

    秋桀嗤笑一声:“故事进了朝堂,还能有什么新意?”

    ——林潇能力强,见解独到且不乏才识,一路进升……自然惹了不少人红眼,于是这朝堂上的声音,渐渐因为他多了起来——都是弹劾与质疑。

    青年文士们去科考、入朝堂,谁的初心不是“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平”[2],林潇怀着这样的初衷进了朝堂,却没料想与“尔虞我诈”迎面而撞。

    国家疮痍,江山不定,他不敢不殚精竭虑,但他又是个极有风骨的,不愿与满朝文武同流合污,渐渐地,原本意气风发的少年郎那抔心头热血就被“人心险恶、世道叵测”八个字一点点浇凉,他站在冰冷的朝堂上,越来越思念遥远的故山。

    “直到骜川二年,”秋桀停了停,扭头对盛鹤补充道:“也是殿下出生那一年,有人弹劾林潇,说他老家——也就是西南边陲一带,有人受了林潇的指使……”秋桀用指尖轻轻敲起桌面,一字一下:“倒卖私矿。”

    太子殿下送到手边的酒杯一凝——又是卖私矿?

    闻一忽然问道:“等会……你前面不是说西南边陲那边朝廷不管吗?那怎么这次倒卖个矿,就被人拿出来说了?”

    “就是因为矿。”秋桀道:“大祁刚刚经历过瘟疫,资源匮乏,而在那年,西南边陲一处山脉上,发现了一个天然大矿场。”