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    永乐十八年(1420年),鲁贤收到明成祖敕谕:“庄浪指挥鲁失伽引兵两百,参加次年三月大阅兵。”

    收到敕谕,鲁贤立即安排人准备人员马匹,重新制作了紫色战袍。为什么选紫色,一来皇恩浩荡紫气东来,二来紫色朴素、淡雅、干净,让人心情舒畅。按照有关规定严格训练起来。

    从各路传来的消息,鲁贤知道这次阅兵不比以往,成祖想通过这一次阅兵给周边各国秀一秀大明肌肉,以达到威震四夷的目的。

    原来一段时间以来在大明西边崛起一个名为帖木儿的新帝国。其开拓者就是帖木儿,被周边国家的人称为最残暴的征服者。之所以这样称呼,源于帖木儿其人好战残暴,滥杀无辜。帖木儿一生征战四十余载,先后扫平中亚、西亚等地,击败如日中天的奥斯曼帝国,奠定了帖木儿帝国的强势地位。

    帖木儿的军队势不可挡,横扫四方。从中亚到西亚,印度人、埃及人以及奥斯曼帝国,无一例外都阻挡不了其率领的铁骑。于是,狂妄的帖木儿,将目光瞄向了东方的大明王朝。

    他曾数次以使者身份为掩护,多次进入明朝打探情况。有时候还会将明朝西北边疆地区的地势用地图给画下来,以备日后发兵之用。随着帖木儿多次深入探查,逐渐对明朝各方面有了详细的了解。帖木儿还制定了一系列详细的进攻大明的作战计划。当然,他也知道想要长途跋涉攻占明朝,必须要有强大的后勤保障军队。所以,帖木儿很早就在西域各条路线悄悄囤积粮食,并准备了数量庞大的骆驼队伍提供运输,保障后勤。

    然而,人算不如天算。令人没想到的是,帖木儿由于年老体弱经不起长途跋涉的折腾,竟然活活的病死在了行军路上。当时,帖木儿的军队连明朝疆域的边线的风也没嗅到。在临死前,帖木儿曾对自己的孩子嘱托道:“我死了之后,吞并大明王朝的重任就交给你们了,千万要完成我的心愿。”

    帖木儿高估他的几个儿子了。在帖木儿刚死之后,他的几个儿子便就开始陷入权利争夺。由此,攻打大明的计划也就不了了之,争夺到最后,帖木儿第四个儿子当上了帝国君主。

    对于帖木儿的野心,胸怀天下的明成祖可是心知肚明。在登上皇位后,他就安排重兵把守着西北边界,防止西域各国心生反意。

    明成祖也明白,仅靠防守是难以起到威慑作用,必须让那些西域各族的首领亲眼看到大明军队的强大,只有这样,才能长久的将他们控制在手里。于是,明成祖就想举办一次大阅兵,把周边各个部族和国家的使臣请来,让他们共同观看大明阅兵!以彰显明朝国威。

    有了这个计划,明成祖派出杰出的外交家陈诚出使中亚、西亚各国,成功将明廷准备阅兵的消息捎给了域外各国,请他们同来观看。

    这年七月,一支有着六百余人组成,来自于20多个国家的使臣团浩浩荡荡抵达嘉峪关。明成祖派遣6000精锐骑兵一路护送,沿嘉峪关经明朝九边军镇“参观”。

    有远见卓识的明成祖让使团参观九边,不只是想让他们看清楚明朝的实力,更重要的是,要让他们看一看明朝平等友好的民族政策,不是像谣言说的那样“明朝虐待蒙古人及回回人”。为此,明成祖特意派遣了明军中的蒙古族和回族军官接待,让他们参观蒙古人和回回人生活的地方。让他们明白,明朝是有博大气象和宽阔胸怀的,绝不会像元统治者那样,把人分成三六九等,人为制造民族分裂。

    十一月二十日,明成祖在北京皇宫接见各国使臣。各国使臣皆行叩拜礼,唯独帖木儿国使臣以“我国无此风俗”为由,坚持行鞠躬礼。在帖木儿使臣看来,自己国家国力强盛不是大明附属国,应该与大明对等,所以,只愿意行鞠躬礼。对于此,明成祖也没有计较,仍然很是热情地招待。

    外交礼仪后,明成祖安排使团先是在山东、河南、江苏“旅游观光”,游览包括山东孔庙在内的诸多名胜古迹,亲眼见识中国内地城市的富庶繁华,感受博大精深的华夏文化。两个月后,各国使团接到通知,大明将在北京周边开始大规模的“狩猎”演习,邀请各国使团前往观览。

    鲁贤带领自己部下来到北京,就向明成祖报到,汇报了部下训练情况,并向朝廷进贡了30匹骏马。成祖非常高兴,把他编到了“三千营”,与大家一起合练。

    到了三月,准备已久的“狩猎”大阅兵,在北京北边的怀来终于正式开始了。明成祖共调军队10万人,精心挑选的明朝“五军营”、“三千营”、“神机营”等精英士兵,迈着整齐的步伐,操着响亮的口号,脚步铿锵,精神抖擞登上阅兵场。他们每走一步,都好似山摇地抖,气势非凡。

    随后,这些士兵各施绝技,相继表演了精彩的射箭骑马、刀法砍杀、剑术劈刺、骑兵包抄、步兵突击、步骑合击等作战技能。从广西、云南、四川调来的“土狼兵”、白杆兵演练了步兵劲弩齐射、长枪步兵刺杀训练等“军事科目”。

    鲁贤带领鲁家军精神抖擞,表演了轻骑包抄突袭、埋伏阻击,飞马射敌等精彩项目,充分展示了鲁家军骁勇善战的风貌,大家都点头称赞。

    明成祖组织的大规模的“狩猎”行动持续了整整一个月。这次大阅兵军容齐整、步调如一、兵甲鲜艳,列国使节无不大开眼界,惊恐不已,尤其是明朝“神机营”的火器操练,展示的“虎威炮”、“火龙枪”(骑兵专用火枪)、安南铳(抬枪)、“一窝蜂”(火箭炮)、“火龙车”(火焰喷射器)等诸多“高科技”武器,在现场表演千炮齐射,霎时间炮声隆隆,场面声势浩大,甚是壮观。在场的各国使臣无不被大明军队呈现出的强大实力所折服,尤其是帖木儿的使臣,更是充满敬畏之意,哪里还有之前的半点轻视。他带头向成祖行叩拜大礼,再也不敢小看大明帝国。据传,这位使臣回国后,对当时的国君主沙哈鲁说:“大明国力的强盛,远远不是我等所能想象到的。现在,不要说派遣二十万大军征讨,就算再多加十倍的帝国军队,也根本不是大明对手啊。很庆幸先帝(帖木儿)前些年半路驾崩,不然必定兵败将亡,含恨受辱,不得尸而还。现在看来先帝(帖木儿)前些年半路驾崩,保了一世英名,实在是一种天赐之福啊。”