锦州。

    皇太极接到了松山战报,知道自从洪承畴到达之后,清兵屡为洪承畴所败,决意亲征。此时的皇太极鼻血不止,依旧抱病昼夜兼程。

    而在最前线的洪承畴每隔几天都要到各大营巡视一圈,同古代名将一样,他进营房,看伙食,与士兵们同灶吃饭。

    八位总兵中,大同总兵王朴是个少爷秧子,靠祖上余荫,混上了个武职,在清兵第三次入塞时,不知怎么博得了一个能征善战的名声,加之他又常常孝敬兵部尚书陈新甲,竟被升任为一路总兵。洪承畴最看不惯他,但人家有兵部撑腰,虽说是个草包,也奈何不得他。

    巡营中,各路总兵都要跟随,都要与洪承畴一样,同士兵们吃大锅饭,这可就苦了这位少爷。因为刚刚打了胜仗,士兵们的伙食还算丰盛,马肉炖白菜,洪承畴吃得满香,王朴也只好皱着眉头象征性地吃了两口。

    兵部右侍郎兼右佥都御史陈新甲知道王朴是个无用货,怕他出丑,特意为他配了一个精明干练的监军叫张斗。吃饭时,张斗悄声说道道:“督帅,卑职有句话禀报,但不知当讲不当讲。”

    洪承畴接口道:“监军大人但讲无妨。”

    “大人,皇太极极其诡诈,善于用间,当年辽阳城失守,就是派人先打入城中,烧了火药库,以至兵败城破。卑职见松山北面有一山。叫长岭,虽长而无险。可以纵骑。女真人万一从这里突进,袭我笔架山粮草。后果不堪设想,卑职以为当在此山设重兵防守。”

    洪承畴一惊道:“是啊,皇太极之狡诈不可能不打我军粮草的主意,此大军之命脉也。”

    他注视着张斗:“监军大人所见极是,可长岭绵延数十里,若设防的话。非几万大军不可,否则设了也没用,倒不如再增兵一万,加强对笔架山的防守。此事就拜托张大人如何?”

    张斗听洪承畴说的有理,只好应道:“卑职遵命。”

    当洪承畴率十三万大军抵达松山时,皇太极便料到一场大决战即将开始,他决定御驾亲征,可正当他要出发的时候,宸妃病倒了。

    海兰珠自从丧子以来,一直强忍悲痛,在众人面前,装作若无其事的样子,在皇太极面前更是陪着笑脸。可暗地里每天都要哭上两场。皇太极看着她日渐消瘦的身体十分着急,尽管国事纷繁,只要稍有闲暇,便到关雎宫来陪伴她,皇太极一直在盼望着海兰珠能再生个孩子,以慰其丧子之痛,但一直未能如愿。

    这天,皇太极下了朝,照例奔关雎宫而来。宸妃心中万分感激,她像以往一样,从炕上站起,刚要施礼,便觉眼前一片昏暗,晕倒在地上,什么也不知道了。

    皇太极惊得一步跨了过去,抱起海兰珠:“宸妃,海兰珠!”

    女官跑到门前大声喊道:“御医,御医,快来呀,宸妃娘娘病了。”

    因宸妃这两天病情加重,御医已处于时刻待命的状态,听到喊声,赶紧跑了过来。

    皇太极这时已将海兰珠抱到了炕上,虚弱已极的海兰珠无力地睁开双眼,惨然一笑,气若游丝:“皇上,臣妾没事,不要紧的。”

    皇太极顾不上什么九五之尊了:“海兰珠,你可不能倒下去,你要是有个三长两短的,朕也不想活了。”

    海兰珠吃力地抬起右手,为皇太极擦泪道:“皇上,你可千万别这么说,这要是传出去,国人们非说臣妾狐媚惑主不可,皇上可不能让臣妾背骂名啊。”

    皇太极点头应道:“朕不说,朕不说。”