赶回南京近郊,已是第二天上午。

    为了保密,谢宇钲按事先与侯四的约定,将一行人安顿在牛头山下的农家里。下午时分,侯四带了一名彪形大汉前来相见。

    严振铎与侯四久别重逢,两人都显得分外激动,把臂叙了好一会儿话。

    大家寒暄已毕,便围坐在院落里,商量明天的比武事宜。

    这两天来,侯四也没闲着,他通过一些拐弯抹角的关系,也打听到了两江帮的一些消息。

    原来,这个两江帮帮主楼通,是河北沧州人氏,曾师从跌打绵张的传人戴成文。

    跌打绵张,本是明朝以来天下最负盛名的一支内家拳法。

    明后期著名的军事家戚继光,对天下武术曾经作过一番梳理。他认为,所有不能实战的武术,都是花架子。

    他在南方抗倭期间,根据倭寇的作战特点,对部队采取了针对性的训练,并创造性地发明了新的战阵,最终取得了辉煌的抗倭成绩。其最著名的花街之战,歼敌一千余名,戚家军自身仅阵亡三人。

    戚家军里头,也注重拳法的练习。

    戚继光将他对武术的了解,写进了军事著作《纪效新书》。里头点评天下知名拳法,其中对跌打绵张极为推崇,书中有“吕红八下虽刚,不及跌打绵张”之语。

    那“吕红八下”,是当时军中流行的一种极为刚猛的拳法,可以类比后世的军体拳。

    但在长年累月的比较中,吕红八下,始终被跌打绵张所压制。

    跌打绵张拳,刚柔并济,是世间难得一种实用性的好拳法。加上有了戚继光的推许,从此天下知名。

    一时间,无人不知“跌打绵张”。

    然而,得到真传者,却又少之又少。

    时间进入清朝,江湖上冒充跌打绵张传人的,数不胜数。由于绵张拳有“柔”的特性,而这些冒充者大多都不是张姓人,所以他们就干脆以讹传讹,将绵张讹称为“绵掌”。

    不久,又被家写入文章里头,那就更是玄乎了。

    最后,甚至都变成了“化骨绵掌”。

    戴成文父亲戴和,曾任晚清时的御前侍卫,以一套祖传的双刀术和形意拳驰名南北。他跟同为侍卫的跌打绵张的嫡系传人张叔举是八拜之交。

    两人同期成婚,两人的妻子也先后有了身孕。于是,两人便指腹约定,若生的同是男婴,就结为兄弟,同是女婴,就拜为姐妹,一男一女,则结为夫妻。